Под грохот аплодисментов я вышел из сияющего круга, очерченного на земле, в темную комнату, освещенную тремя свечами. Эффектом, разумеется, я был доволен.

- Неужели еще остались Двигательные Сферы? – с удивлением спросил Джекар. Он был главным алхимиком клана Погрязших в Нейтралитете, и лучше всех присутствующих разбирался в магии. Его скил (обучение магии у драконов возымело свой эффект: теперь я знал множество жаргонизмов) был настольно высок, что он сумел при помощи магии и серы превратить себя в полудемона.

- Да, есть еще парочка, - я сел на стул, дождался пока Сфера замедлится на столько, что ее можно будет поймать (Активированные Сферы кружатся вокруг мага), поймал и спрятал в сумку на поясе. Впрочем, вскоре из этой сумки ей на смену пришла другая. Я достал небольшой костяной шарик, мысленно потянулся к нему, заряжая его магией, и подкинул вверх. Он поднялся на определенную высоту, после чего затормозил, завис в воздухе и начал вращаться вокруг меня. Сфера Уверенности начала работать. – Приступим к делу? – спросил я уверенным и твердым голосом.

- Давайте, - сказал Альмонар, все это время с интересом изучающий мои умелые магические пасы. Одет он был во что-то черное и кожаное. Мне кажется, что у ассасинов это общая беда. Я никогда не видел Альмонара в тряпичной одежде или в доспехах, он все время в коже.

- Сегодня надо будет штурмовать Дворец Вождей, - сказала Ольга. На самом деле ее имя звучало как Тсарсанса Систссостра. Она была Королевой Медуз, но об этом почти никто не знал. Даже некоторые Медузы. Впрочем, жила она в эльфийском облике с человеческим именем Ольга. И в этом облике она была крайне привлекательна. Одного взгляда на нее хватило, что бы у меня потекли слюнки.

- Согласен, - сказал кто-то из Гильдии Воров. Я не хотел смотреть на него сквозь Круговерть, а внешне я их еще различать не научился. Вся проблема в том, что все Теневые братья одевались одинаково, и нахлобучивали капюшоны так, что лица их были практически не видны. Впрочем, Альмонар их как-то различал.

- Ребят, а план у вас есть? Все рассчитано? – с усмешкой просил парень, который все это время сидел в углу. Да он сидел на полу в углу, одетый в черную мантию. Волосы у него были коротковатые, темные, аккуратно приглаженные. Единственное что было контрастным во всем его облике – глаза. Глаза его были темно-черные, манящие…

      Почему-то при его словах Ольга ойкнула, Альмонар кашлянул, Джекар скривил лицо, Член Гильдии на секунду исчез, потом появился с недовольным лицом. Я сказал:

      - Конечно. Было бы глупо не продумать план осады. Мы, слава Миграну, не такие идиоты…

      - Да, слава Мне, вы не такие идиоты. Но на план то взглянуть можно? – спросил он. – Ты пойми, я лично тебе помогать не могу. Я бы просто выделил драконов. Пора им уже к вам возвращаться. Всем обидам есть срок. Но меня просили курировать. Кое-кто из старших…

      Я хотел заставить его замолчать, но, во-первых, не смог бы, а во-вторых время вокруг остановилось. Зависла в воздухе капля воска, падающая со свечи.

       - …И этот кто-то не мой отец! – закончил фразу Мигран.

 

      - Маврой, приди! – кричал он, стоя на стене верхнего зама Крокенграда. – Маврой, приди!

      Тишина. Маврой никогда не откликается с первого раза. У него в голове крутилась одна фраза, которую он должен был сказать Маврою. Но тот упорно не желал появляться. 

      - Маврой, строжайше жажду, приди, сын Древних, - повторил Сигизрон еще раз.

И в ответ тишина. Нет, понятно конечно, что Маврой – величайший пещерный эльф, единственный в своем роде, но это не повод не откликаться на зов. Причем на зов приближенного к тебе эльфа.

      - Маврой, приди, взываю к тебе!

      - Чего орешь, Змей? – раздался голос из-за спины.

      Коренастый трехметровый эльф стоял за спиной у Сигизрона. Да, сегодня он весь был одет с литые латы, а его косматая борода была в нескольких местах украшена заколками.

      - Мне нужна твоя помощь, Великий Волхв, - помедлил тот, кого называли Змеем.

      - Зачем? В чем я должен тебе помочь? - Маврой явно насмехался над ним. Даже лучше, чем это делают низшие демоны.

      - Я должен защитить этот клан, Великий Волхв. Но я не смогу. Этот новенький собрал такую армию, которую мне не одолеть.

      - С ним ассасины, воры и драконы. Мне нужна твоя помощь, Маврой.

      - Да, ты всегда умел видеть чужие силы. Но, ты же знаешь, что я ничего не делаю просто так, - намекнул Великий Волхв.

      - Что тебе нужно?

      - Лишь ты. Мне нужен хороший полководец под рукой. Такой, который сможет вести расследование. Ты вполне подойдешь для этой роли.

      Согласиться – значит продаться в рабство. Но если бы Змей боялся этого, он бы никогда не обратился за помощью к Маврою. Все испокон веков знают, что Маврой особенный. Никто не сомневается, что его возраст более десяти тысяч лет, а в тысячелетие Безмолвия он сражался на стороне демонов. Впрочем, в те времена. Все расы Велгера сражались по одну сторону баррикад. Общий враг, как известно, объединяет.

      Но все же до конца своей жизни быть слугой Великого Волхва Мавроя – слишком дорогая цена за победу в этом бою. Всем известно, что лучше умереть свободным.

      - Я согласен, Великий Волхв, - подписал себе путевку в рабство Сигизрон, которого звали Змеем.

 

      Колокол ударил двенадцатый раз. И последний. Кто-то постучал в ворота. Нетерпеливо, вновь и вновь. Ворота были непреклонны. Штурмовать верхний замок Крокенграда не просто, это знают все.

      - Таранный молот сюда! – скомандовал Альмонар. – Побыстрее!

      Ассасины редко выступали армией, но когда выступали, готовились обстоятельно! К воротам подкатили огромный таранный молот. Представлял он собой некоторое подобие пушки, в которую был заряжен огромный заряд с утолщающимся наконечником. С разгону его толкали на ворота и, в момент столкновения с воротами (Его отличают по громкому «бамц»), производился выстрел. Эффект был безотказным. Еще ни одни ворота не выдерживали удара таранного молота. Впрочем, на себе его действие испытали всего трое ворот, да и то гнилые…

      Но, в данной ситуации таранный молот идеально сработал. Ворота пали, освобождая дорогу для толпы ассасинов, которые беспощадно пробивали себе путь в небольшом дворе, до отказа набитом армией.

      А дальше весь позитив исчез. Началось страшное кровавое месиво. Головы летели во все стороны. Джекар двумя своими самурайскими катанами бился с двумя отрядами стражей. Несмотря на черную повязку на глазах, он не был слеп. Просто он предпочитал видеть мир магическим зрением, в комплексе, а не только перед собой. А, как известно, зрение реальное и зрение магическое – понятия не сочетаемые. Все его тело, от покрытых шерстью копыт до широких плеч, изукрашенных густой вязью слишком уж гипертрофированных сосудов, было измазано кровью. Одежды на нем уже не осталось, но это, вопреки моим прошлым суждениям, ему не мешало. Джекар был опытным боевым магом. Но так же он был превосходным алхимиком и несравненным воином. У такого как он всегда есть какая-то фишка в запасе. Огромное его тело, было все в порезах, но он даже не чувствовал боли, он упивался схваткой, каждые несколько секунд повторяя: «Будь я проклят!».

      - Дальше, дальше, - закричал внезапно Альмонар. – Все за мной, за мной!

      Сделать это было не так просто, как казалось. Да, каждый воин попытался отступить. Но это было не очень просто сделать, ведь стоило начать двигаться, как на тебя тут же налетали другие. Даже огромное обнаженное тело Джекара не могло пробиться ко входу в замок. Крылья его содрогались за спиной, хвост был истоптан воинами врага, а рога, на которые были нанизаны вражеские воины, тянули вниз. Но полудемон и не собирался сдаваться, хоть и был уже по колено в трупах. Это был апофеоз войны. Я не выдержал и использовал Двигательную сферу.

 

      Сигизрон был доволен армией, которую поставил ему Маврой. Это была огромная армия теневых воинов, усиленная троглодитами и мантикорами, которых, впрочем, Сигизрон решил оставить врагам на сладкое.

      Ровно в двенадцать утра начался штурм. Враги с последним ударом колокола выбили ворота. Змей, конечно же, не ожидал такого стремительного напора ассасинов, но все же их было раз в пять меньше армии Сигизрона. Началась огромная бойня. Он никогда не думал, что может быть такая жестокая битва. Особенно жестоким был Джекар. Сигизрону приходилось иметь с ним дело, но еще до того, как тот стал полудемоном. В ходе битвы он потерял всю одежду, даже повязка с его глаз слетела, но он продолжал битву. Казалось, сама битва приносит ему удовольствие. Даже боль, которую он чувствовал, была ему при-ятна. Честное слово, если бы Змей не знал его, он бы решил, что Джекар – носферату (вампир, не нуждающийся в прямом питье крови).

Особо Сигизрон заметил, что среди нападающих не было этого новенького, который был у них за главного. Возможно, он трусил идти в прямой бой. Или же напротив, считал себя выше этого. Кто знает этих ренегатов.

      Размышления Сигизрона прервал крик Альмонара, главы ассасинов.

      - Дальше, дальше!

      Вероятно, новенький попросил его двигаться дальше. Но не тут то было. Змей особо предупредил войска о том, что нельзя пустить противника ко входу в сам замок. «Хорошо дерутся!» - подумал Змей, наблюдая за сражением. Впрочем, хочется заметить, что он принимал в нем участие, периодически подлечивая своих солдат. Так же он чувствовал, что кто-то подлечивает и солдат противника. По стилю магии это были женские заклинания, но было в них что-то холодное, змеиное. Неужели этот новенький рискнул взять в союзники медуз? Медуз Змей ненавидел с детства. Еще бы! Кто же любит противников, пусть даже бывших? А тем более таких противников, против которых воевали даже демоны! Тем более противников, которые хотели лишить мир магии. И у них почти получилось. Ровно тысячу лет магия была уделом избранных! Новых магов вообще не рождалось! Эти тысячу лет в истории называют Безмолвие. Да и вся история делится на до Безмолвия, Безмолвие и после Безмолвия.

      Наступить у вражеской армии не удалось. Да и отступить тоже. Джекар уже стоял по колено в трупах и жаждал продолжения боя. Хвост его уже не шевелился, а на рогах были насажены воины Сигизрона. Одна из его катан была переломана пополам, а вторая испачкана кровью, от рукоятки до кончика лезвия. И он уже готов был броситься на солдат Змея, которые атаковали какого-то рядового ассасина. Причем потом он бы набросился и на ассасина.

      Но тут раздался хлопок. Ровно в проеме выбитых ворот возник голубоватый шар, который беззвучно разлетелся на шесть маленьких шариков, образовавших некое подобие магического круга на земле. Когда яркое голубое сияние рассеялось, в круге Змей обнаружил молодого пещерного эльфа, рост которого был метр восемьдесят, не больше. Одет он был в доспех Инферно, который почему-то светился фиолетовым, а не красным. Было в нем что-то привлекающее внимание. Когда Сигизрон призвал круговерть около глаз, он понял, что уровень этого эльфа не меньше абсолюта. А еще у него была Двигательная сфера, создавать которую уже никто не умел.

      - Никому не двигаться, оставаться на местах! Любое движение приведет к нежелательным результатам, - сказал он.

 

      - Никому не двигаться, оставаться на местах! Любое движение приведет к нежелательным результатам, - сказал я, доставая из ножен Меч Праведников, испускающий голубое сияние. Я сразу же заметил командующего гарнизоном Крокенградского верхнего замка. Он выглядывал из окна самого замка. Я даже знал его имя. Он был героям Пещер эльфов, во время второй войны он командовал пятым полком. Возможно, если я напрягу мозг, даже смогу даже вспомнить его вспомнить. Не так то уж много героев в Пещерах.

      - А что ты мне сделаешь, новичок? – спросил он таким наглым тоном, что я не выдержал и метнул в него какое-то слабенькое, но эффектное заклинание. Оно угодило ровно в цель, но наш герой поставил щит. Если я не ошибся, то в последний момент. Ответное заклинание не заставило себя долго ждать. Почему-то я твердо понял, что он кидает «Кадр». Это не очень сложное, но очень сильное заклинание, останавливающее время вокруг цели. Эффект не очень длительный, зато удобный, если нужно собраться силами для нового, более сильного заклинания.

      - Слабенько как-то! – крикнул я.

      - Ну, куда уж мне до тебя! – ответил полководец.

      - Тогда сдайся добровольно! – предложил я.

      - Не дождешься! – прокричал он и отдалился от окна.

      Я огляделся и увидел остывшее поле боя. Еще недавно сражавшиеся ассасины и солдаты стояли, и недвижимо смотрели на меня. Даже Джекар, абсолютно обнаженный, израненный и возбужденный, не смел шевелиться. Вся земля под ногами была усеяна трупами. Абсолютно вся. Я еще никогда такого не видел. Это… это было неприятное зрелище. Очень неприятное. Я стоял и смотрел то на землю, то на солдат, после чего спокойно сказал:

      - Ассасины, за мной. Остальные – валите к чертям. На все четыре стороны.

      И двинулся ко входу в замок. Уже на полпути меня догнал Джекар, уже одетый и излеченный. Хорошо Ольга с медузами работают. Джекар был смущенный. И что-то еще в нем было не так… Точно! На глазах его не было повязки! Глаза у него были глубоко в глазницах, из которых валил густой черный дым. Катаны его остались на поле, усеянном трупами. За нами маршировали ассасины под руководством Альмонара.

      - Все в порядке, Вениамин, - сказал он, явно успокаивая меня. Отсутствие повязки на глазах меня здорово напрягало.

      - Я знаю, план это допускает, - ответил я.

      «Да нет, я не про это. Я понимаю, что выглядело ужасно. И тебе было неприятно смотреть на трупов…» - услышал я в своей голове. Вот как, значит. Наш алхимик еще и Высший язык знает!

      «Все нормально Джекар, их тела еще теплы, если мы выиграем, я смогу воскресить ассасинов. Не многих, но смогу» - мысленно ответил я. Судя по лицу Джекара, он не ожидал, что я знаю Высший

      «Тогда готовься, я чувствую, что дальше будет страшнее!» - сказал Джекар и закрылся. Я почувствовал, что к его разуму я больше дотянуться не могу. Да, он поистине могучий маг, хоть еще и не применил ни одного заклинания во время боя.

Небольшой коридор закончился винтовой лестницей. Потолки в Королевском замке были высокие. Стоило ступить на лестницу, созданную из гладкого камня, сверху раздался злобный рык. Я поднял глаза вверх, Джекар зажмурился.

      - Мантикоры, - сказали мы почти хором. Это уже опасно. Мантикора – существо страшное. Ну кто не боится этих крылатых львов со скорпионьими хвостами? Только такие же мантикоры. Или драконы, которые очень любят ими завтракать. Кроме мантикор еще послышалось сипение троглодитов. Они скорее пушечное мясо, чем хорошие воины, но в бою даже от слепых горбунов, жрущих все подряд есть толк.

      Понятно, наш полководец оставил себе армию еще на один бой. Нет, расчетливо, но троглодиты, мантикоры, созерцатели и гарпии водятся только на территории клана Детей Тьмы. Значит, против меня действует Маврой, наш новый знакомый. Почему он так меня не любит? Неужели он настолько сильный маг, что видит будущее, в котором я ему перейду дорогу?

Я достал Меч Праведников и принял боевую стойку. Джекар ответ руку назад, и я почувствовал, как он навешивает какое-то сложное заклинание. Альмонар исчез.

      Сначала побежали троглодиты, вооруженные палками. Они, конечно, были слепыми, но, говорят, слух их был настолько острым, что они могли ориентироваться в пространстве лучше всех зрячих. Конечно много урона они нанести не могли, но все же тычки палками – не самые приятные ощущения. Если бы им дали копья – они бы стали действительно противниками. Конечно, разум у них на уровне ребенка лет девяти, но даже детей можно научить драться. Почему-то Маврой не хотел давать полководцу нашему хорошую армию. Значит, он хочет меня ослабить, а не уничтожить…

      Уже интересно, - думал я, массово уничтожая троглодитов. Вы можете сжалиться над ними, ведь они, по сути своей, как маленькие дети, но учтите, это слепые дети, жрущие все подряд. Причем, игнорирующие инстинкт самосохранения. Да ее и гадящие где попало. Жуть!

      Джекар поступал более гуманно. Он кидал в троглодитов какие-то смутные заклинания. Которые до предела уменьшали их, после чего они исчезали. Если я не ошибся, то появлялись они в Королевском дворце клана Детей Тьмы. Вот будет сюрприз Маврою! У Джекара отличное чувство юмора!

      Удар справа, резкий выпад вперед, удар сверху. Такой комбинацией мы поднялись по лестнице. Впрочем, большую часть работы все же делали ассасины, стреляющие из арбалетов. У этого оружия огромное множество плюсов, но присутствуют и минусы. К последним, кстати, относят низкую скорострельность и долгую скорость перезарядки. Естественно, ведь после каждого выстрела арбалет нужно было перезаряжать, что занимало огромное количество времени. 

      С последней ступенькой лестницы исчезли троглодиты. С лестницы нам открылась замечательная картина: пред нами лежала пустая зала, метров пятьдесят на пятьдесят. В центре стоял полководец, имя которого я тут же вспомнил. Звали его Сигизрон. Он был из тех, в ком сочетаются таланты полководца и следователя. Вокруг залы стояли мантикоры, приготовившиеся к атаке. Хвосты их были приведены в боевые позиции, иглы уже готовы были вонзиться в нашу плоть. Да, мантикоры - это вам совсем не троглодиты.

      Вслед за мной вынырнул из пролета лестницы Джекар. Его реакция была намного лучше моей. Вот что значит – настоящий боевой маг. Джекар резко выставил руку вперед и с его ладони сорвались лепестки черного пламени, которые перенеслись на землю, принимая силуэт огромного демона, в котором было не меньше трех метров роста. Вскоре пред Джекаром стояла огромная фигура демона, выполненная из тьмы. Да, я слышал о големах, даже пытался их создавать, пока не получил от драконов убийственную фразу: «Это не твое!». Но сейчас полудемон разрушил в моей голове два стереотипа: он создал голема из тьмы, что, как все полагали, технически невозможно; и он создал голема невероятно быстро, не программируя его, не выбирая форму и содержание.

      Голем держал в руках меч и не смел без приказа идти в бой. Джекар навесил еще одно сильное заклинание, которое готов был использовать при начале боя. Я стоял, выставив вперед свой легендарный меч. Сигизрон стоял, оценивая шансы на победу. Все-таки он был неплохим магом.

      Мы все ждали чего-то.

      И это что-то произошло.

 

      Гость задумчиво посмотрел на Змея. Змей теперь осознал две вещи: во первых новичок действительно был Абсолютом, а во вторых его поддерживало какое-то страшное проклятие.

      - А что ты мне сделаешь, новичок? – змей попытался предать голосу наиболее наглый оттенок. Кажется, у него получилось. Потому что наш новичок кинул что-то в него. Сущность заклинания Сигизрон заметил только вблизи: это была необычная версия простого Иуды, заклинания эффективного против Проклятых, но и не бесполезного против остальных. Все-таки не очень приятно, когда в тебя вонзается кусок осины. В ответ Змей хотел кинуть его полную противоположность - Петра, но не рискнул. Простой Кадр тоже бывает эффективен.

      Кадр забрал в себя Хрустальный щит новичка. Да, Хрустальный щит – хорошее заклинание. Мало того, что защищает хорошо, так еще забирает в себя силу от заклинания. А этот новичок – совсем не дурак! «Да, хотел бы я себе такого ученика!» - подумал Змей, хотя гость годился ему минимум в коллеги.

      - Слабенько как-то! – крикнул вождь нападающих. Змей улыбнулся и ответил:

      - Ну, куда уж мне до тебя! – ответил Змей, улыбнувшись.

      - Тогда сдайся добровольно! – предложил гость. Да. Если бы все было так просто, Сигизрон бы уже давно сдался. Но он дал клятву Маврою. Это не прощается.

      - Не дождешься! – прокричал Змей, отдаляясь от окна. Он был хорошим магом, и почувствовал возмущение силы по всем округам. Теперь надо было готовиться к атаке. Вскоре он уже поднимется сюда. Змей достал небольшой амулет. Сжал его в руках и прошептал:

      - Маврой, взываю к твоему величию, твоя воля – моя воля; моя сила – твоя сила; твоя армия – моя армия; мои способности – твои способности.

      - Да будет так! – раздалось в комнате. От этого голоса Сигизрон вздрогнул, но это был всего лишь устрашающий эффект заклинания. В ту же секунду на каждой стене «открылись язвы». Огромные неровные пятна, как будто бы разъеденные кислотой. И из них появились отряды. Сначала шли троглодиты. Как же Сигизрон ненавидел этих слепых горбунов. Жалеть их – все равно, что жалеть крокодилов. Последних хоть используют в качестве ездовых животных. У последних хотя бы глаза есть. В конце, из каждого из шести порталов появилось по мантикоре.

      - Так, все троглодиты к лестнице. К лестнице, я сказал! Да куда ты прешь! – пока Сигизрон всех усмирил, направил, побудил на путь истинный, склонил к свету, склонил к тьме, склонил к земле, крестил, исповедал и соборовал, прошло много времени.

      Минут пять.

      Наконец сработали сигнальные чары. Новичок со своей армией ступил на лестницу. Троглодиты так испугались громких воющих звуков, что резко ринулись навстречу незваным гостям. Времени оставалось очень мало. Гости тоже не очень любили слепых горбунов.

      Первым показался новичок. В руках он держал величайшую реликвию света – Меч Праведников. В глазах его было некоторое ледяное спокойствие. Такое бывало у Змея, когда он в чем-то разочаровывался. Вслед за гостем вынырнул уже одетый Джекар. Его реакция была восхитительна! Змей никогда и подумать не мог, что можно создать голема из тьмы. Это технически невозможный процесс. Но Джекар быстро создал голема из тьмы, даже не программируя и не обучая его. Если бы Змей мог, он бы подался в ученики Джекару. Но он уже собственность Мавроя.

      Никто не решался напасть. Результаты не рискнул бы предположить даже опытнейший маг. Это была бы тяжелая схватка. Очень тяжелая.

      Но тут раздался громкий хлопок. И Змей с удовольствием взглянул на своего хозяина. Великий волхв выглядел нарядно, на его бородатом лице мелькали тени улыбки.

      - А ты не так плох, как я думал! – воскликнул он новичку. - Ну что, Вениамин, давай вспомним молодость.

Змей взглянул на пресветлейшего. Потом на Великого Волхва. Да, теперь шансов больше у нас, - подумал Сигизрон. С Волхвами очень трудно тягаться.

 

      <=Глава 5 Интерлог=>