Я проснулся часов в 12 утра. Честно говоря, просыпаться не любит никто. Совсем никто. Но когда тебя будит твой секретарь, приходится вставать.

Вероятно, мой отец вставал точно так же. Его тоже будил преданный друг – секретарь, он собирался и шел заниматься государственными делами. Или же он вовсе не спал? Он был Арионом, такие как он не нуждаются в сне. Возможно, он целыми ночами занимался делами, решал государственные проблемы и общался с правителями. А возможно, лапал сисястых фрейлин и целыми ночами веселился. Кто его знает?

Альмонар еще раз потряс меня. Ненавижу эти моменты, когда ты просыпаешься, а потом оказывается, что это тебе лишь снилось. Я посмотрел на улыбающееся лицо Альмонара. Потом на Ольгу, которая лежала рядом голая. Совсем голая. И неукрытая. Поймал взгляд Альмонара на ней. Закрыл глаза. Осознал все. Дрему как рукой сняло.

Я со всех сил попытался пихнуть его ногой. Получилось не очень, но намек он понял и вышел за дверь. Ненавижу утро. Особенно когда после сна голова раскалывается… Я оделся в обычную одежду. Взял чашку и насыпал в нее кофе. Кипятка, разумеется не было.

Я двинулся в кабинет. Камин был погашен. Вскоре котелок с водой уже отправился в камин. Я присмотрелся, прицелился и метнул в камин файерболт. Несмотря на близкое произношение и похожий эффект, файерболт и файербол – разные заклинания. Чем? Ну представьте, что в вас летит огромное пушечное ядро. Представили? А теперь представьте, что в вас летит  раскаленная стрела. Почувствовали разницу? Нет? Ну, значит, вы везучий человек.

Первый файерболт пролетел мимо цели и поджег пол в моем кабинете. Ничего страшного, потушу позже. Второй файерболт угодил чуть выше нужного. Отскочив от каменной стены, он тоже упал на пол. Ничего, все равно пол менять собирался на дубовый. Третий файерболт улетел куда-то в окно. Ладно, этот они сами потушат. Раза с шестого, я все-таки попал ровно в дрова и те запылали. Впрочем, пылали не только они. Я огляделся и подумал, что когда то я уже бывал в круглой комнате с горящим полом… И когда я там бывал в последний раз, меня обвиняли в предательстве. Главное рассчитать силы, не переборщить…

 Рука – в кулак. Мизинец оттопырить, вторая рука подпирает первую. Холод прошел по моей руке, я сдерживал его, что бы навечно не заморозить свой кабинет нетающим льдом. С фризом нужно быть аккуратным, а иначе можно навсегда остаться мухой в янтаре. И фриз, и файербол, и тандербит – все это опасные заклинания, которые нужно контролировать. Это заклинания схожей природы.

Вскоре вода закипела, я даже удивился, что не заморозил ее. Растет мой уровень, растет… Раньше я все-время морозил себе ноги. Я заварил себе кофе и пошел в коридор. Около серой каменной стены сидел Альмонар. Стоило мне выйти, он вскочил с кресла и сказал:

- Ты помнишь, у тебя сегодня собрание лидеров кланов, где тебя официально коронуют! – сказал он, прикладываясь к фляге.

- Что? – я аж все выплюнул на пол. – Ты какого хера мне это только сегодня говоришь? Ты блин совсем охерел? И когда? Во сколько?

- Через час. Но лидеры уже собираются.

Дальше я матерился многосложно, поэтому передам цензурный вариант:

- Ты блин сука нахер охерел в задницу к херам кошачьим, едрить тебя в хер?

Альмонар, кажется, не обиделся. Улыбнулся и сказал:

- Ты бы видел свой взгляд со стороны, когда я будил тебя. Извини, ты был слишком суров…

- Ладно, - успокоился я. – Я побежал одеваться, задержи их там как-нибудь…

- Окей, Вен. Да, к тебе кажись два гостя.

- Вильям и Ариана? – с надеждой спросил я.

- Они самые, - обрадовал меня Альмонар.

- Веди их ко мне быстро!

 

Змей проснулся. Еще бы, трудно безмятежно спать, когда в тебя кидают файерболы и фризы поочередно. Впрочем, Великий Волхв не хотел, что бы его первый и единственный за все тринадцать тысяч лет ученик сгорел или замерз. Он хотел выпить кофе. Змей это понял не сразу, а лишь тогда, когда его простынь  опалил огонь, а Маврой обматерил его и послал на кухню варить кофе.

Впрочем, теперь он ученик Великого Волхва, а значит, он станет великим магом. На свете нет магов искуснее Волхвов. А уж с Великим Волхвом не сравнится никто. Каждый день, стоит Змею проснуться, его гнали на кухню, он варил там кофе Великому Волхву, потом шел в тренировочную залу Шедоускрима и упражнялся в боевых заклинаниях, причем не только в банальных файерболах, фризах и тандербитах, но и в редких Поцелуях Тьмы, Сонях и Убийцах. Ну и, конечно, не забывал про «Тройные» заклинания. Змей был мастером «Тройного меча» и «Тройного молота». Многие начинающие маги не понимают разницы в этих двух заклинаниях. А разница, между прочим, есть. Первое используют для фехтования, «Тройным мечом» можно убивать легко экипированных чудиков. «Тройной молот» же служил оружием против бронированных солдат .

Но это бренные вопросы. Потому что после магии, Маврой обучал Змея философии… Философия – она такая философия… Но это давалось Змею лучше всего. Само собой, после начала обучения имя его было стерто из всех источников, и заменено на Змей. Впрочем, ему никогда не нравилось его имя. Да и давно уже его никто не называл Сигизроном. В основном все его кликали Змеем. Уже никто не помнил почему. Змей и Змей.

Кухня в Шедоускримском главном замке была просторная, но Маврой не любил прислуги. Еще бы, несмотря на его состояния он был очень жадным. И почему то он иногда добавлял «таки» в речи. В общем, он очень умело подражал Евирам. Ну, есть такая раса. Они живут среди всех других рас. У них нет своего государства. Они отличные математики и музыканты. И люди очень интересные, но только слегка эгоистичные.

Змей кинул файерболт в камин. Промазал. Слава Миграну, пол был железным. Кинул еще один. Опять мимо. Это не так просто. Магия – она не для быта. Магия – она для боя. Бытовых заклинаний раза в три меньше, чем боевых. Но все они невероятно долгие. Есть заклинание «Камин», которое зажигает камин. Но пока его не настроишь на нужный камин, от него совсем никакого эффекта. Поэтому, все маги все равно используют файерболты для каминов, фризы для охлаждения напитков и тандербиты для освещения темных комнат. Используют, пока не сожгут полдома, зажигая камин, пока не выпьют напиток, превращающийся в лед в пищеводе, пока их не шибанет молния, освещающая комнату. Кстати, тандербит - самое неприятное заклинание из этой троицы. Представьте, через вас проходит молния. Да, вы можете ее направлять, но вы ее пропускаете через себя. Неприятно.

Вода в камине вскипела. Змей закинул в турку немного кофе, и залил кипятком из чайника. Поджег плиту. Такая хорошая штуковина: железное основание, в котором поджигали дрова, а сверху дырки, из которых немного вырывается пламя, на котором и готовят. Просто это очень похоже на гроб по форме, поэтому это называют плиткой.

Задумавшись, Змей не заметил, как почти весь кофе для Мавроя выкипел. С громким нецензурным криком он вылил остаток переваренного кофе в чашку и понес Волхву. Тот сидел, развалившись в кресле с закрытыми глазами. Вероятно, он мысленно общался с кем-то. И судя по его лицу – известия нас ожидали не лучшие.  Внезапно его глаза открылись:

- Срочно идем к Вениамину!

 

После второго стакана вина разговор клеится лучше. Это аксиома. Напротив меня сидели два человека. Первый был одет в черный металлический доспех, покрытый кожей снаружи. На поясе его висели ножны, в которых находился обычный серебреный меч и небольшой чехольчик. В таких обычно хранят волшебные палочки. С другой стороны с пояса свисала небольшая сумочка. В ней чувствовался могущественный магический артефакт. Средней длинны черные грязные волосы падали на лицо. На руке небольшой символ, обозначающий принадлежность к Кассиопее.

Слева от него сидела девушка, практически голая. Железный лифчик, изрисованный черными символами, прикрывал грудь третьего размера. Интимные места ее прикрывала кольчужная набедренная повязка. Вероятно, под ней находились железные трусы. Или же напротив, шелковое нижнее белье, исписанное анаграммами. Ариана была очень разносторонней девушкой. Не моего вкуса, но интересная. Красивая, но не суккуба. Умная, но не настолько, что ты будешь чувствовать себя глупее ее. Крайне необычная девушка.

Я точно не знал ее родословную, но вроде бы она была сестрой нынешней королевы Империи. Да, точно! Ариана и Элизабет Арон. Дочери Эммануила Арона, бывшего гроссмейстера ордена Охотников на Демонов Первой Империи. Племянницы Эльберга Арона, предателя, виновного в проигрыше Светлой коалиции во Второй Великой Войне.

Позитивная у нее семейка. Но, насколько я знаю, она не общается со своей сестрой.

Вильям прошел кратчайший курс в Кассиопеи, где его способности оценили как Помощник Лидера Совета Архимагов. Очень высокая должность. Еще немного, и он станет… А впрочем все равно не станет. А Ариана свершила великое дело. За два месяца она смогла возглавить свободные культы Элементалистов. Мало того, несмотря на то, что она была далеко не самым сильным магом, теперь она могла творить такое… Она путешествовала вместе со своим городом. Недалеко от Крокенграда, в пустых пещерах расположился огромный город Эйтория. Город, поделенный на шесть частей.

Я старался не обращать внимания на то, как они клеятся друг к другу. В конце концов, это их дело. Мне вообще идти на встречу… Встреча! Я чуть о ней не забыл…

- Вильям, протрезви! – взмолился я.

Антиопиум – наверное, самое неприятное заклинание.

Хуже него только Опиум, который вмиг доводит уровень алкоголя в крови до критического.

Я вышел в коридор, прокричал:

- Аманар! – после Антиопиума проявляется сухость во рту и изнеможение организма. Зато, нервы расслабляются. – Аманар!

- Да-да! – подскочил довольный глава ассасинов.

- Ить! Ай мне ить! Обрание!

Альмонар мгновенно принес стакан кофе и Сферу Уверенности.

- Иди, ты как раз вовремя, - обрадовал он.

- Шбасибо! – сказа я, подходя к лестнице.

- Мавроя нет, - сказал Альмонар.

- Я и не сомневался.

Я не любил винтовых лестниц. После того, как я выпил стакан воды, у меня началось обильное слюноотделение. Но зато за время спуска, я абсолютно вернулся в норму. Алкоголь вышел из крови, но теперь моя голова раскалывалась пополам. Впрочем тут я помог себе сам: перед входом в залу применил на себя Анальгин.

Зала была заполнена людьми. Ну, если быть точным, то эльфами. А если еще точнее, то их было всего шестеро. По числу кланов. В углу сидел старик, одетый в фиолетовую мантию, в его, некогда фиолетовой бороде, выступила седина.  На диване же сидел эльф, бывший его полной противоположностью. Высокий, молодой безусый юнец. Третий был среднего возраста зеленобородый лысый воин, закованный в стальной доспех.  Четвертым был маг, одетый в красную мантию. Пятая была молодая девушка, лет шестнадцати. Несмотря на не очень большую грудь и плоскую задницу она была очень привлекательна. Ну а шестой был совсем юным и глупым. Я четко видел это через круговерть.

При моем входе кто-то кивнул, девушка хихикнула, а молодой сказал:

- Доброе утро, Король Вениамин.

- Увы, я еще не Король, но я рад, что вы меня уже возвышаете.

- Мавроя нет? – спросил я.

- Я всегда есть, - ответил знакомый голос.

 

Динамический портал провесить совсем не просто. Это физически сложный процесс. Необходимо расшатать пространство так, что бы оно скривилось, что бы сомкнулись две отдаленные точки. Заклинание «Скачок» упрощает в разы это действие, но работает оно на небольшие расстояния. Поэтому динамические порталы используют редко, и то неопытные маги. Опытные маги используют пространственные коридоры, которые, во-первых, нельзя отследить, а во-вторых, проще создать.

Но пространственный коридор – магия владыческого круга, очень сложная. Змей уже в течении пяти минут пытался создать этот самый коридор. Эта магия опасно близко лежит к магии Волхвов. Она слишком тесно связана с Тенью, с миром мертвых. Входить туда, кстати, могут лишь абсолюты, да Волхвы.

Маврой посмотрел на часы и сказал:

- Опаздываем, - и сам открыл коридор.

Я наблюдал за его умелыми пасами. Рукой вытянул сгусток серого дыма. Это опасно. Некоторые Кассиопейцы считают, что серый дым – живое вещество. Да, возможно не разумное, лишь желающее питаться и размножаться. Но живое. А еще в Тени, говорят, есть зеленый дым. Это уже не животное, это растение. Но все же...

Значит Маврой, для быстроты, использует самый насыщенный магией источник – Тень. Играть – так на раздевание. Великий Волхв и Змей шагнули в рамку и оказались в огромном сером коридоре, полном запечатанных дверей. Но, стоило Маврою коснуться стены коридора, коридор мгновенно преобразился. Все стены были украшены портретами Мавроя. Да, пространственный коридор – не простая вещь. Для каждого мага он перестраивается по-своему. Стоит коснуться стены – и коридор мгновенно изменяется. По стенам появляются картины хозяев, стены окрашиваются согласно душе хозяина. Коридор – олицетворение мага. Хозяин коридора может записать в него места, в которые часто путешествует. Так сказать, записать это место на какую-то дверь.

Змей вначале подумал, что у него двоится в глазах. Потом – что троится. Перебрав все числа до десяти, он понял, что это правда. Из коридора Мавроя двери вели во все части Велгера. И еще пара, подумал Змей, в Астрал. А это уже опасно. Если у Мавроя хватает сил для того, что бы прорвать барьер, который поставили опытнейшие маги своего времени (А это вам совсем не опытнейшие маги нашего времени!), то он принципиально очень силен. Змей, прекрасно помнивший Безмолвие, знал, что много магии – это опасно.

Дверь, ведущая в Крокенград, оказалась почти в конце пространственного коридора Мавроя.  Когда Змей и Маврой ввалились в центральную залу Крокенграда, Вениамин как раз говорил о них.

- Я всегда есть, - сообщил Абсолюту Волхв. – Сегодня утром в моем клане была ограблена ртутная лаборатория. Такие кражи совершались по всем пещерам и ранее, но теперь есть одно отличие – жив охранник, - выпалил учитель Змея. Потом он посмотрел на лидеров кланов, указал им на дверь, и те послушно удалились.

- Сюда его, быстро, - ответил Вениамин.

 

Охранника разместили на стуле. Я доверил допрос Маврою. Охранник плакал и заикался.

- Кто ограбил лабораторию? – спросил Маврой. Не злобно, но так жестко, что даже мне стало не по себе. Да, Волхвы – они такие Волхвы.

- Он… Он.. большой и страшный! Он… он… - залепетал охранник.

Маврой схватил его за шкирку, и исчез в облаке серого дыма. Ушел в тень. Так могут только абсолюты, такие как я, и Волхвы. Я почувствовал несколько колебаний силы. Это опасно. Маврой вводит его в резонанс. Это может привести к его гибели чуть раньше, чем он успеет сказать.

Секунд через тридцать Маврой и охранник вынырнули из Тени в облаке серого дыма. Охранник беззвучно ревел. Он как-то побелел, его, ранее фиолетовые, волосы стали серыми, радужки глаз почти обесцветились, а руки погрубели. Кожа его теперь была совсем белой. Но не ярко-белыми, а мертвенными.

- Кто ограбил лабораторию? – повторил вопрос Волхв. Охранник трясся, но голос его был могильно-ровным и монотонным:

- Он большой и страшный. Он большой и страшный. Он большой и…

Маврой снова потащил его в Тень. Схватил – и они исчезли в облаке серого дыма. Снова я ощутил три выброса энергии. Ох, не понравились мне эти выбросы – слишком мало жизненной энергии было. Он почти в резонансе. Либо он скажет, либо уйдет в Тень навсегда. Из состояния резонанса только один выход. Это очень противно – жить на самой грани жизни и смерти. Но другого выхода не было.

Они вынырнули из тени. Охранник как будто бы плавился, с пальцев его уже капала жизнь. Капала – и превращалась в серый дым. Это очень страшно выглядело.

- Последний раз спрашиваю, кто ограбил лабораторию?

- О ошхои срашны! – он уже не выговаривал согласных почти.

Маврой его схватил и ушел в Тень последний раз.

Вернулся он оттуда с телом охранника.  Невредимым, фиолетововолосым и мертвым. Из его рта струями выливалась серебреная жидкость. Маврой бросил тело и погрузил руку в Тень, вытягивая те самые серые нити, из которых создавался образ. Почему-то знакомый образ. Очень знакомый. Полуэльф - полудемон. Покрытый густой вязью гипертрофированных сосудов. Это был мысленный образ. Образ, изображающий моего знакомого. Моего коллегу. Моего друга. Джекара.

И тут как раз во время закричал Альмонар:

- Вениамин, к тебе настойчивый гость!

Двери мгновенно открылись под действием заклинания, и в зал зашел демон. Да, самый настоящий демон. Это был средний палец правой руки правления демонов. Демон Корней. Он немного изменился с наше последней встречи. Все его лицо поросло костяными наростами. Рога удлинились сантиметров на пять, а белки глаз немного пожелтели. Это значило только одно. Ему стремительно поднимали силу. Зачем?

- Вениамин, не бойся, я живое письмо от Властелина демонов Ануфера. Мы понимаем, что ни у тебя, ни у нас нет сил и армий воевать. Мы предлагаем заключить договор: никакой воны до начала следующего месяца. Согласен? – затараторил он.

Меня охватил тихий гнев! В мой дом, в обитель света, вторгся сын тьмы! Демон! И ни сказал не спасибо, ни здравствуй, ни извини!

- Соглашайся, и отпусти его, - сказал Альмонар мне на ухо.

- Соглашайся, но заточи его в тюрьму, в знак мира, - прошептал Маврой.

А я поступил иначе. Кровь в моих жилах вскипела и я ударил в него Иудой. Изначально это заклинание протыкало противника осиновым колом, но позже его глобализовали до аналогичного эффекта без материального кола. Еще живой он начал разбегаться для контратаки. Я атаковал второй раз. По ногам – полной противоположностью Иуды – Петром. С ним кстати была похожая история. Изначально Петр лишь изымал из тела жертвы посторонние предметы: осиновые колы, наконечники стрел, осколки стекла, но позже было тоже глобализовано. Теперь им можно изъять любую вещь из тела. Очень эффективное боевое заклинание. Вытащил у соперника из рук кости, и он уронил меч. Ноги демона подвернулись без костей, и Корней уже скользил на нас. И добить Корнея я решил третьим заклинанием, которое называлось Гильотина. Голова Корнея откатилась к ногам Мавроя, а тело, дымящаяся серой рухнуло перед Альмонаром.

- Пусть они знают, что их ждет, - сказал я. – Собираемся к лабораториям.

 

Да, в тот день Вениамин показал, как жесток на деле. Все красивые слова о Свете – просто слова. Иуда, Петр и Гильотина. Три жестких заклинания. Если их использует адепт Света – значит, вскоре он станет адептом Тьмы. Змей это прекрасно понимал, потому никак не мог понять, почему же Волхв этим поступком так доволен. Маврой сидел в парадной Крокенграда и пил кофе. Альмонар пребывал в Нирване – мире духов. Вениамин сидел и смотрел на свои руки. Все они ожидали прогноза где же появится Джекар.

Наконец Альмонар вернулся в реальность и прошептал:

- Клан Детей Тьмы. Выезжаем?

Да, они планировали именно выезжать, а не телепортироваться. Джекар, если верить образу, стал абсолютом. Иным абсолютом. Ни светлым, ни темным. Запрягли крокодилов быстро. Крокодилы - страшные существа. В высоту они достигают до половины метра, а в длину – до четырех. Они бывают разных цветов: от серого до черного. Количество лап также варьируется от четырех до двенадцати. Самые редкие из них – фиолетовые. Именно такой был у Вениамина. Восьмилапый, кусачий и очень быстрый. И что самое необычное – двухвостый. Всем остальным были выданы обычные зеленые крокодилы. «Ну и ладно, мы не гордые» - подумал Змей.

Как знал Змей, в путешествиях на крокодилах всегда запоминается скорость. Крокодилы очень быстро перебирают лапами. Так что за один час можно добраться до Клана Детей Тьмы. А это почти через все пещеры. Змей выдохнул и потянул за поводья.

Ехать было крайне неприятно. Змей то и дело засыпал, а спать стоя – неудобно. Поэтому Змей решил погрузиться в размышления.

Маврой имеет какую-то связь с демонами. У него в коридоре есть портал в Ануфер-Из. Причем где-то в середине. Значит завел он его довольно давно. Там заезженная дверь. Значит он там часто бывает. Значит Маврой периодически посещает столицу АОРа. Советуется с Ануфером! Но почему бы ему полностью не перейти на сторону Тьмы? Что держит его в пещерах? Загадка!

В то же время Вениамин. Мелкая сошка. Или же нет? Кем он был до того, как стремительно поднялся? Демоном? Или же нет? Как известно к демонам попадают только пленники или члены культов демонопоклонников. Кто же наш загадочный эльф? И почему он ушел из АОРа? А тут, кажется, Змей понимал. Ануфер почувствовал, что не сегодня – завтра наш Лидер шагнет на ступень Абсолютизма. А светлый Абсолют посреди тьмы? Нет уж, увольте. Ануфер мыслил именно так! А что тогда не так?

Почему же Змея не отпускает чувство, что он что-то упустил? Стоп! Джекар! Кем является наш коварный полудемон? Как можно повысить свой уровень до абсолюта? Да еще и так быстро! Он конечно алхимик, он и ни такое может придумать, но все же… не верил Змей в Философский камень. Судя по гипертрофированным сосудам, он что-то вводил себе в кровь! Что же? Почему он начал грабить лаборатории?

Размышления Змея прервал резкий крик Вениамина:

- Щиты!

 

Я заметил Джекара слишком поздно. Он уже сплел свой усиленный Тенью файербол.

- Щиты! – завопил я. Хрустальный щит я поставил за секунду, если не быстрее. Прыжком соскочил с крокодила и побежал к полудемону. Он стоял в стороне, укрытый Тенями. Если бы ни крупные габариты, выпирающие из-за сталактита, я бы его и не заметил. Он вышел мне на встречу, в глазах наших не было злобы. Только доброта и понимание, что сейчас будет битва, из которой выйдет лишь один.

- Привет Джекар, - сказал я. – Зачем ты грабишь эти лаборатории?

- Привет, Вениамин, - ответил он. Кажется, он тоже готовил заклинания к бою. – Нельзя воровать у себя самого.

«Сдайся, я защищу тебя!» - попросил я его на высшем.

«А мне это надо?» - ответил он.

Я мгновенно атаковал. Это был файербол, но в него я вложил столько силы, что он чуть ли не лопался от напряжения. Даже Хрустальный щит не защитил бы от него. Но Джекар читал мои мысли, я специально не стал от него закрываться. Он поставил огненный щит, который поглотил мой файербол. Я сразу же кинул в него фриз. По рукам моим пробежала сила, теперь жест. Рука в кулак, мизинец оттопырить. Холод пошел по руке, я его не сдерживал, лишь придал ему форму и отправил в Джекара. Если бы он не поставил непробиваемый ледяной купол, ему было бы навек суждено остаться сухой в янтаре времени. Третьим моим заклинанием был Тандербит. Неприятное заклинание. В душе моей образовалась шаровая молния, я вытянул руки вперед и пустил из них разряды молний. Что бы ударить врага Тандербитом, нужно пропустить разряд через себя. А это, мягко говоря, больно. Джекар поставил Щит Молний. Редкое заклинание, право слово не знал, что его еще используют. Чем бы еще ударить?

Я поплатился за задержку. Я прочитал заклинание в сознании полудемона в последний миг. Щит Тьмы – заклинание исключительно Темное. Но ничем кроме него я не мог отразить Поцелуй Тьмы, огромный шар из клубящейся Тьмы. Если бы, не дай Вахдар, он попал бы в меня, я бы сгинул навек в мраке, стал бы слугой Тьмы. Затем Джекар ударил Карой. Страшное Светлое заклинание. Я едва успел выстроить Щит Праведника, а иначе бы я пострадал от Кары. Страшное заклинание, Светлое, но опасно близко стоящее к Тьме. Третьим заклинанием Джекара был Упокой. Теневое заклинание, так любимое Иными. Оно напрямую давит на жертву, погружая ее в Тень. Я защитился щитом Падших, но даже под ним чувствовал легкое давление.

Джекар исчез в облаке серого дыма. Мгновенно прыгнул в Тень. Так могут лишь Абсолюты, те, чья магия пронизывает все слои реальности, в том числе и мир мертвых. Я мог последовать за ним, но лишь в теории. В мир мертвых мне приходилось погружаться лишь на занятиях с Сибарохом. Я закрыл глаза.

Я – Абсолют. Я могу пройти в Тень. Я должен это сделать, иначе преступник убежит. Преступник может скрыться по моей вине. Я потянулся к чему-то холодному. Мысленно потянулся, разумеется. Никакой жизни не было в этом холоде. «Откройся» - шепнул я. И серый дым вырвался мне на встречу, образовывая вход в Тень. В мир, куда навечно уходят после смерти. С земли мгновенно поднялись клубни серого дыма. Вся земля была им устелена. До самого горизонта, где серый дым переходил в зеленый. Все вокруг потускнело, воздух потерял запах, звук потерял любое эхо. И появилось характерное ощущение. Я сделал шаг. Ветер резко подул мне на встречу. Колючий, холодный, лишенный всякой жизни. Вокруг себя я заметил тысячи пролетающих мимо душ… А впереди меня стоял Джекар.

В Тени он изменился. Тут на светящееся эльфийское тело были наложены темные крылья, шерстистый хвост и вонючие копыта.

-  Джекар, почему ты пошел против всех? – спросил я.

- Я не против всех, я за себя, - ответил он. – Давай пойдем вместе! Я лишь хочу мира на Велгере!

- Нет, - шепнул я.

Джекар миг помедлил, после чего быстро превратился в черного высокого демона. Копыта, покрытые шерстью, крылья, слабо колышущиеся за спиной, хвост, заканчивающийся костяным наконечником, пенис, свисающий до колен. Все как надо!

Из руки его вырос зеленый меч, излучающий тьму. Так это не душевное оружие…

Я поставил Хрустальный щит. Тут, в Тени, он выглядел серой дымящейся скорлупой вокруг меня. Приготовился к удару.

Но удара не последовало. Кто-то напал на Джекара Я открыл глаза и ужаснулся. Джекар тоже не был эталоном спокойствия. Я взглянул на него сквозь круговерть.

На нем было наложено не известное мне заклинание! Холодное, мертвое, но вечное, яростное.

Из серого дыма, образовывавшего кустик в сторонке, на Джекара выпрыгнул огромный тигр, серо-красных тонов. Повалив полудемона на пол, он принял свой человеческий облик. Впрочем, втянутые клыки не помешали мне узнать Антонио. Джекар, поняв, что воевать против абсолюта и высшего вампира бесполезно, мгновенно вынырнул из Тени. Что же, пусть бежит.

- Привет, Антонио! – сказал я.

- Здравствуй Вениамин! – откликнулся высший вампир.

Ох, плохо дело! Если вампир, стоящий на ступени Хищника, стал Высшим, то есть поднялся с четвертой ступени на седьмую, значит пролилось очень много крови. Очень много.

- Спасибо тебе.

- Не за что! – ответил Антонио. Он был правой рукой короля Проклятых графа Влада.

- А если честно, зачем ты нашел меня? – спросил я.

- Влад просил передать, что он пока не хочет вмешиваться в войну с пещерными эльфами.

- Договорились. Сепаратный мир.

 

 

 

 

 

<=Интерлог Глава восьмая=>