Когда ты молод, время летит быстро. Я проснулся от того, что огонь в моем камине затух, оставив едкий серный дым. Для начала погасил Хрустальный шар. Обычно их используют, что бы наблюдать за кем-нибудь, поговорить с кем-нибудь или проклясть кого-нибудь. Но демоны придумали такую вещь! Ануфер выделил актерам из театров несколько залов Ануфер-Иза, где те круглосуточно несут всякий бред. Но рядовым демонам нравится, а это самое главное.Мы это назвали ТВ (На самом деле расшифровки были  самые разные, начиная от Тупого Вещания и заканчивая Тройной Вешалкой). Темными ночами помогает. И самое главное: такое есть только у демонов!

Я встал с кровати и посмотрел в зеркало. На меня смотрел пещерный эльф среднего роста с лохматыми черными волосами, с заспанными глазами  и очень бледной кожей. Тяжело живется у демонов представителям других рас. Демоны абсолютно не признают воду, используя вместо нее лаву, кофе особо не попьешь. Приходилось с самого утра пить вино. Виноделие у демонов тоже было не очень развито, но все же зеленая густая жижа лучше, чем лава.

Пропустив бокала три вина, я стал собираться на работу. Благо, идти было не далеко, кабинет мой был на том же втором этаже Нового Корпуса, где и квартира. Но перед тем, как пойти на работу надо было одеться. Я надел красивейший красный доспех с плащом, шлем и меч, который мне подарил Ануфер на совершеннолетие. Что бы вы могли представить его, я постараюсь описать его поточнее: от острия до навершия на рукоятке было сто двадцать пять сантиметров, от одного конца крестовины до другого было двадцать пять сантиметров, размер рукоятки был двадцать пять сантиметров, ширина лезвия – восемь сантиметров; навершие и края крестовины были украшены кристаллами красного цвета (возможно перекрашенным хрусталем, демоны они такие…), на рукояти меча были выгравированы два демона, держащие крестовину, лезвие было местами покрыто зазубринами и украшено надписью на Древнем языке; весь меч был выкован из какого-то тяжелого, но непроницаемого для магии металла.Вот такой он был.

Но в тот момент мне было совсем не до меча. Можно сказать, что я уже опаздывал на работу. Работа у меня была интересная. Я был главным тактиком демонов АОРа. В общем то, работа моя ограничивалась решениями нападать или не нападать. Ах, да, еще приходилось каждый день отчитываться Ануферу как идут дела на фронтах и курить с ним. Ну, если быть точным, курил только я, а он все время говорил: «Ты кури, кури, хороший табак!». Зато,в остальное время я мог пить вино и смотреть Хрустальный шар. Но вы не подумайте, что я алкоголик! Вино на Велгере было двух видов: для праздников и для питья. Так вот, то, что для питья было очень легким, почти соком. Еще я иногда учился. Я идеально владел мечом, кинжалом и топором. 

Немного я понимал в магии.  Там главное заучить слова и представлять результат, а в остальном магия – это просто процесс самоконтроля. И, причем, самоконтроль – это не фигурально сказано. Магия на Велгере (Если говорить научным языком!) – процесс контроля эффектов, при переходе Маны (Ну это магия, которая содержится в крови) вАркану (Это магия, которая содержится в магической оболочке Велгера; да-да, есть и такая).

Я вышел из квартиры (Квартира – это сильно сказано, там была одна комната и небольшой бассейн из лавы, в качестве туалета использовалось ведро), наложил на дверь три заклятия. Для начала я представил замок. Вот он, передо мной, я твердо представил его устройство, очень сложное и непонятное демонам, после чего сказал: «Закройся». В двери появился замок. Потом я представил, как этот замок становится невидимым, я представил, как опытный художник замазывает кистью неудачно нарисованный замок на двери, представил как этот замок исчезает в двери. Я прошептал: «Исчезни». Замок поспешно исчез, после чего я представил незадачливого  вора, который попытался вскрыть дверь в мою квартиру. Я твердо представил, как его красная трехпалая демоническая рука тянется к моей двери, но попадает в синюю, появившуюся из неоткуда сеть. Представил, как слышится его крик, как он попадает в ловушку, в которой остается до прихода Мордастых Вездесущих Демонов, которые обеспечивают порядок в АОРе. Я представил, и прошептал: «Ловушка», после чего на мгновение дверь покрылась голубой сетью, которая вскоре исчезла.

Конечно, если бы мое колдовство видел нормальный маг, он бы, конечно, рассмеялся. Ну, или рванулся бы исправлять мои заклинания. Или стал бы читать нотации, мол, я не заклинания произношу, а страдаю фигней, что за «Ловушка». Да, такие заклинания даже вор, абсолютно не владеющий магией обойдет. Но я же не Владыка! Меня даже Героем с трудом назвать можно! Вообще, в магии сейчас восемь уровней. Некогда их было тринадцать, но Магическая оболочка истощается быстрее, чем восстанавливается, поэтому за все 13 028 лет существования Велгера число это падало (Когда-нибудь, возможно, люди вовсе разучатся колдовать, и тогда все рассказы о магах назовут фантастикой; Будут, конечно, шарлатаны, выдающие себя за магов черных, белых и розовых, но с настоящими чародеями они не будут иметь ничего общего). Первые пять уровней магии так и называются (Первый уровень, второй уровень, третий, и т.д.). Это простые заклинания, первые три круга – вообще могут колдовать даже не имеющие магических способностей существа, если им выдать свитки с этими заклинаниями, четвертый и пятый – заклинания средней сложности, но все же далеко не самые сильные и мощные. Шестой круг магии называется Героическим, следовательно, маг шестого уровня называется Героем. Это достаточно сильная и сложная магия, но бывает и посильнее. Седьмой круг магии называется Владыческим, следовательно, маг седьмого уровня называется Владыкой. Это действительно сильная магия. Владык очень мало, не более двухсот на весь Велгер. Восьмой круг магии называется Абсолютным, поэтому маги восьмого уровня называются Абсолютами. На один вид силы может быть только один Абсолют. К счастью, сейчас на Велгере нет ни одного известного Абсолюта. В некоторых летописях и книгах выдвигались версии, что заклинания сами навешиваются в руки Абсолюту. Еще говорилось, что Абсолюты и Владыки должны выбрать себе свой стиль, что в  руках опытного Владыки или Абсолюта обыкновенный Огненный шар может выглядеть огромным черепом дьявола, сделанным из огня или шаром света, который оставляет за собой след. Обычные порталы в руках сильнейших магов могут выглядеть как сотканные из огня, или продырявленные мечем в пространстве. В особо провокационных книгах, таких как «Магия – враг народа», выводится версия, что если Абсолюту надо сходить в туалет, то он возникает сам собой, после чего остается вечно стоять в этом месте. В древние века, когда мирные жители были против магии, даже лозунг был такой: «Скажем «нет» – снесем туалет!». Впрочем, я не особо доверял этим книгам, что-то меня в них смущало… То ли странная картинка на обложке, то ли подпись «Просьба не читать лицам без чувства юмора»…

Конечно, опытный маг бы вместо «Закройся» применил бы «Тройной замок». Вместо «Исчезни» применил бы «Хамелеона» или «Знак Теней». Вместо «Ловушки» применил бы «Печать Крови» или «Символ Угнетения». Но, во-первых, я был совсем не опытным магом, во-вторых я не знал слов этих заклятий, а в-третьих я был уверен, что никто не решится грабить квартиру Главного Тактика АОРа.

Идти до моего кабинета было не далеко, по коридору прямо, потом четыре раза повернуть направо, и опять прямо по коридору. Кабинет мой был украшен красивейшей табличкой, на которой было написано:

 

Главный тактик Адских Объединенных Республик

Вениамар Ануфер Амар

Первый советник Властелина демонов,

Время работы:

07.45 – 21.15 (Общ.)

14.123 – 75. 877 (Сибар.)

Взятки не давать, бесполезно.

 

Эту табличку сделал лично Ануфер. Заодно и даровал мне свое имя. На дверь кабинета я накладывал те же заклинания, что и на дверь квартиры. Подойдя к двери, я закрыл глаза и представил, как стирается тот слой краски, который закрывал замок и прошептал: «Появись». Я представил, как невидимый ключ открывает замок и прошептал: «Откройся». Затем, все еще не открывая глаз, представил, как сплетенная по двери сеть падает и, дымясь, исчезает, прошептал: «Ловушки нет». После чего смело дернул дверь…

Дверь все еще была заперта. Я повторил заклинание, но дверь не открылась. Попытался выбить дверь, но сил моих не хватило. Меня охватил тихий ужас. Что случилось с моим кабинетом? Я уже готов был резать дверь мечом, когда увидел спасителя: мимо по коридору проходил Марбл Люцифер.

Марбл был типичным архидемоном. Рост его был более чем два метра. Весь он от копыт до шеи был одет в ужасающий серый доспех, на котором были выгравированы черепа. Его наплечники и наколенники тоже были выполнены в форме черепов. Хвост его был обмотан тканью, а заканчивался тремя костяными наростами. Единственное, что отличало Марбла от других архидемонов – отсутствие крыльев. Шлема Марбл не носил, что давало прекрасную возможность рассмотреть его лицо. Кожа его была темно-алая, как у всех демонов, лицо его было почти человеческое, но из подбородка вперед выдавался средних размеров костяной нарост, два его огромных изогнутых рога, растущих изо лба, дымились на концах, а остаток его головы был покрыт черными волосами, не очень длинными, но и не очень короткими. Марбл был главным полководцем демонов, а также советником Ануфера. Да, Марбл был одним из моих друзей, которых у меня было среди демонов очень мало.

- Марбл, стой, - крикнул я.

Архидемон оглянулся, потом улыбнулся и подошел ко мне.

- Здорова! Как сам? – сразу спросил он. Голос его был бархатным басом, без хрипения (Большинство демонов хрипели; некоторые ученые полагают, что это как-то связано с частыми вдыханиями и выдыханиями дыма, другие считают, что это связано с частым курением, третьи – что это все из-за того, что Ануфер оставляет в «комнате с дырявым стулом»).

- Марбл, помоги дверь открыть! Не открывается при помощи «Откройся»! – сразу пожаловался я.

- Ну, сейчас, попробую, - неуверенно сказал он.

Архидемон сощурился и посмотрел на дверь. Это он посмотрел сквозь круговерть. Так умеют даже самые слабые маги. Взгляд сквозь вихрь маны позволяет увидеть расу существа, наложенные заклинания, аномалии магии и прочие эффекты, невидимые для глаза смертных. Как это я сам до этого не догадался… Потом он подошел к двери, и рука его засветилась красным, после чего он пальцем коснулся скважины и раздался щелчок. Дверь открылась.

- Ну, так верно, «Тройной замок» можно открыть только «Тройным ключом», - сделал вывод Марбл. – Забыл, какое заклинание накладывал?

- Марбл, я не мог наложить «Тройной замок»…

- Почему? – не понял он.

- Я не умею… Я выше третьего круга не учил заклинания, - исповедался я.

- Как-нибудь научу, если время будет, - твердо заявил Марбл и ушел.

А я остался и зашел в кабинет. Значит, кто-то был в моем кабинете. Кому это нужно? Итак.

Меня могли обыскать. Только один вопрос: Зачем? Я не веду тайный образ жизни, все время хожу к Ануферу, докладываю ему обо всем, а ежегодный обыск уже был недавно…

Меня могли ограбить. Опять тот же вопрос: Зачем? У меня обычный кабинет, нет ничего ценного, проще уже ограбить мою квартиру, там и то ценного больше.

Могли ошибиться дверью. «Тройной ключ» открывает все замки. А потом могли и закрыть. Но сняли-то и ловушку!

Других мыслей у меня в голове не было. Зачем еще нужно взламывать кабинет Главного Тактика? Ну, это же глупо! Я один из верхушки! Я почти всемогущий! Да меня лично Ануфер вырастил и научил многому! Это все завистники!

Но мою обиду прервал огонь, выскочивший из камина. Я сразу же собрался и встал на колени, прошептав:

- Готов к разговору с вами, мой Властелин.

Пламя мгновенно выросло в высоту до двух метров  и приняло облик Ануфера. Его низкий, хриплый и суровый голос произнес:

- Вениамар, зайди в Тронный зал на общее собрание через пять минут!

-Слушаюсь, ваше всевластие, -ответил я.

 

Собрание было действительно общим! Последний раз я видел всю верхушку демонов год назад, когда меня назначили главой левой руки. Дело в том, что верхушка демонов делится на правую руку и левую руку. Правая рука – это полководцы. Их называют рукой практиков. Левая рука – это тактики. Их называют – рука теоретиков.

В тронном зале присутствовали:

Марбл Люцифер, правая рука Властелина демонов (Глава Правой руки). С нашей встречи он успел переодеться в золотой доспех. На руках его блестели перстни с рубинами и сапфирами, на рогах и хвосте его тоже были надеты золотые кольца, но уже без камней.

Справа от Марбла  сидел Корней. Одет он был скромнее, но тоже и с изыском. Корней был магом, поэтому одет был в мантию с золотой росписью, на пальцах его тоже были перстни, но уже не золотые, а серебряные. За спиной его стоял посох, заканчивающийся звездой Инферно в круге.

За Корнеем парил Егоран – глава Ифритов. Ифриты – это бывшие Джины, которые поддались искушению свободы, и перешли на сторону АОРа. При этом, переходя, они изрядно выкупались в лаве, после чего полностью освободились из ламп, смогли снять шляпы и показать лица, на их лбах выросли рога, они облысели, их тела стали демоническими, а голубой вихрь магии, который был у Джинов вместо ног, стал красным. Собственно на этом, последствия купания в неположенном месте прекращались. Егоран был первым Ифритом. Некогда, говорят, он был вторым из Джинов по силе, но жаждя свободы стал Ифритом. Одет он был дорого: платиновая кираса переходила в платиновые наручи, на каждый из шести пальцев был надет перстень, на рогах его было надето множество колец, на шее его висело три золотых кулона. Казалось, до полного парада ему не хватает лишь короны, впрочем, возможно она у него и была, и он просто стеснялся выглядеть лучше Ануфера.

Справа от главы Ифритов стоял другой Ифрит,которого звали Тронаф. Да-да, именно стоял, потому что Тронаф был единственным Ифритом, у которого вместо вихря магии были ноги.Собственно говоря, еще он отличался тем, что полностью состоял из огня. Одежд он не носил, и счел достаточным слоя пламени что бы скрыть гениталии (А как, по-вашему, размножаются Джины и Ифриты?).

За Тронафом сидел Аринар, демон почти не известный, взятый в руку, только что бы изобразить мизинец на правой руке. Одет он был скромно, в обычный стальной доспех, да и украшений у него особо не было.

По левую руку от Ануфера сидел я, одетый в парадную форму (От ежедневной она отличалась только золотым украшением на шее). Собственно говоря, не любил я парадную форму…

Слева от меня парил Нигодан – очень мудрый Ифрит - стратег. Многому я научился именно у него. Одет он был скромнее, чем Егоран, но тоже дорого. На шее его болтались три украшения из серебра, а доспех был аналогичен доспеху Егорана, но сделан был из золота.

За Нигоданом сидел Астор. Это был очень мощный архидемон, но до Марбла ему было далеко. Возможно была какая-то связь между силой и наличием крыльев, возможно даже где-то в лабораториях стоило провести несколько экспериментов по данному вопросу. Но когда я предложил это Ануферу, он с гордостью заявил, что «мы – не паладины!». А зря! Ведь у дьяволов тоже крыльев нет (Ну дьяволы – это самые сильные из демонов, но о них чуть позже…).

За Астором сидел мой помощник Вильям. Он тоже был ренегатом (ну то есть не-демоном, живущим средь демонов), а если быть точным - человеком. Одет он был точь-в-точь как я, но только в черный доспех. Вильям был отличным магом. Здесь, в Ануфер-Изе, он обучился у пленных Кассиопейцев многим тонкостям магии. Вильям обожал две вещи: красную траву, которую курил и свою девушку Ариану.

Последняя сидела за ним. Она была тоже человеком, но среди демонов ходила в демоническом образе, и, причем, абсолютно голая. Ну, в целом, демоны были не против… Демонессы, по природе своей, были очень скромными… Ну больше в Ариане не было особенного, она была на посылках, если там кофе принести или сказать Ануферу, что нас с Вильямом нет… Еще Вильям с ней часто заигрывал и секретничал, поэтому мы ласково называли ее секретаршей.

Началось собрание как всегда, с чтения гимна. Именно с чтения, потому что музыканты среди демонов – редкость. Огненные слова висели в воздухе, и надо было их читать, пока они не погасли. Звук получался похожим на жуткое карканье, поэтому такой способ чтения называли караоке.Вскоре когда гимн закончили словами:

 

Объединенные Адские Республики

Или просто АОР!

Абсолютно каждый из нашей публики

И стражник, и сразу же вор!

 

Ануфер сел обратно на трон и сказал:

- Собрание объявляется открытым! Рассматриваются все дела АОРа…

Говорили долго и нудно. Сначала все отругали Ариану, но простили ее в пятнадцатый раз. Потом все обсуждали жалобы бесов, чертей и насмешников, пока, наконец, Марбл не объявил, что жалобы низших не достойны обсуждения в совете высших – при этом он опустил указательный палец вниз – и тему закрыли. Потом речь зашла о трате бюджета на улучшение содержания дьяволов, архидьяволов и высших дьяволов. Обсуждали долго, пока, наконец, Марбл не заявил, что просьбы сильнейших не достойны обсуждения в совете высших – при этом он поднял указательный палец вверх – и тему закрыли.

Я очень удивился, когда услышал свое имя:

- Теперь обсуждается дело Вениамара, Главного тактика демонов, который хотел предать АОР и предупредить Империю Единорога о грядущей атаке. Из-за его предупреждения демонической армии пришлось захватывать Эригельские леса, в результате чего, мы потеряли треть армии. В защиту Вениамара хочется сказать, что мы захватили Зудящую рощу, очень важный оплот Лесных эльфов. Предлагаю снять его с должности большого пальца, - закончил свою речь Ануфер.

- Эй, - возмутился я. – Какое предательство? Какое предупреждение? У вас есть доказательство?

- Да, - переспросил Ануфер. – У вас есть доказательства?

- Только что был проведен обыск, - внезапно заговорил демон, вышедший из западного входа. Его я знал, это был глава стражи. Он был действительно очень мордаст и вездесущ. – Мы нашли письмо Императрице Элизабет, в котором было предупреждение.

- Есть еще вопросы? – спросил Ануфер, обращаясь ко мне.

- Нет, но это подстава! - ответил я, продолжая сидеть с серьезным видом, хотя мне хотелось расплакаться. Меня сняли с должности, о которой я мечтал всю жизнь! Да при этом еще и подставили! Так вот зачем вскрывали мой кабинет… А кому это надо?

Мог это сделать Вильям, но я уверен, что это не он. Астор вообще никогда не рвался к власти… Решился ли на это Нигодан? Больше выгодны ему править из-за моей спины… Лишь Ариана совсем не могла этого сделать…

Болтали еще долго, кто о чем… Кто-то предлагал напасть на пещерных эльфов, пока у них феодальная раздробленность, кто-то предлагал напасть на Кассиопею, пока они в стороне от войны. Потом спорили, стоит ли давить под прессом главного редактора Могучего Колдуна. Решили, что не стоит уподобляться людям. Обсуждали, стоит ли делать новую расу, решили, что стоит, отправили Марбла проверять работоспособность Великой Бездны. В конце снова прокаркали гимн и отправились по домам. Когда все разошлись, ко мне подошел Ануфер и сказал:

- Я понимаю, что тебя подставили. Давай так. Ты с Марблом совершишь путешествие в Великую Бездну, проверишь ее, прикажешь готовить к эксперименту, а я тебя восстановлю.

 На душе сразу стало легче. Улыбка расплылась на моем мокром от слез и пота лице, спрятанном под шлемом. Я лишь спросил:

- А ЗНАЕТЕ, КТО?

-Гхм… Нет. Просто я не верю, что ты мог предать меня…

- И правильно делаете, - вставил я.

- …но факт есть факт. Нужно, что бы ты себя реабилитировал.

Вот тут я его не понял…

- Что, простите?

- Ну, оправдал себя… Сделал что-нибудь такое, что бы я мог тебя простить.

Я улыбнулся и только спросил:

- Когда выезжаем?

Ануфер кивнул и ответил:

- Завтра утром. Собирайся.

 

 

<=Пролог  Глава 2=>